¿Qué es la escalada?
Francisco Martínez
Formalmente escalar es toda acción de subir una pared trepando, o bien aquella actividad que implica el ascenso de una montaña hasta alcanzar su cumbre o un punto relevante de la misma y su posterior descenso con el uso de una cuerda. Para ello puede ser necesario dominar algunas técnicas, asegurarse, rápeles, etc.

Las cualidades fundamentales de un escalador para poder escalar en condiciones de garantía son:
    Fuerza
    Elasticidad
    Técnica
    Inteligencia

La fuerza y la elasticidad se incrementan entrenando, la técnica se depura practicando.

Comúnmente se acepta, aunque todavía no hay estudios concluyentes, que la escalada genera adicción, provocada por la segregación de ciertas sustancias dentro del organismo como la adrenalina o algunas endorfinas, que producen efectos de placer ante algunos condicionantes externos como son:
    La sensación de vacío
    El riesgo de caída de piedras
    Los cambios de tiempo
    Riesgo de hipotermia o deshidratación

Además existen otros condicionantes internos como son:
    La propia fuerza
    La técnica
    El saber encontrar bien las rutas
    Saber "leer las paredes" o visualizarlas
    La velocidad
    El material adecuado
    La protección
    Y todo lo relacionado con la exposición al medio, principalmente a la latura

Por todo eso, conocer una ruta o repetir una vía disminuye el grado de compromiso.

Debe existir un leguaje predefino de la cordada, compuesto de frases muy cortas, normalmente de una sola palabra, para entenderse entre ellos y coordinar los movimientos.

Se habla de 'escalada de adherencia' o 'pasos en adherencia' cuando se realiza en superficies sin resaltes para apoyos ni agarres, es decir, prima la presión de los 'pies de gato' sobre la roca, normalmente granito u otra piedra dura y lisa. Es diferente a cuando hay agarres y apoyos aunque sean muy pequeños (regletas, garbanzos, cazos, fisuras, etc).

Formas de avanzar en escalada

    En ensamble: Los miembros caminan a la vez con una reserva de anillos de cuerda recogidos para intentar detener una posible caída del compañero. Se progresa sin seguros intermedios.

    A largos: Subiendo cada uno de los miembros cada vez mientras que el otro asegura al compañero que se desplaza en ese momento. Cuando se trata de cordadas de tres se sube en flecha, es decir cuando el primero se encuentra asegurado, suben los otros dos a la vez, recuperando uno de ellos el material.

Tipos de escalada

    Escalada Artificial
Las vías pueden estar equipadas (cables, parabolt, agarres...). Se caracteriza fundamentalmente porque se utilizan medios artificiales para progresar. El escalador se puede colgar en los propios seguros o montarlos directamente, como son estribos, clavijas, empotradores o cualquier otro tipo de útiles, tanto para roca como para hielo.
Las reuniones se pueden establecer sobre los propios estribos o colgadas de la pared cuando éstas son de varios días.
El segundo de cuerda debe retirar todo el material. En la actualidad la modalidad de escalada artificial en hielo ha caído en desuso.
En las grandes paredes es normal emplear una tercera cuerda estática para recuperar los petates, que se encarga de subir el segundo una vez asegurado a la reunión. Se añade una polea, con prusik, un mosquetón y un esmerillón para que absorba los giros de la cuerda y no la rompa por retorcimiento.

    Escalada Deportiva
Es una modalidad de escalada libre en la que se busca superar una dificultad más alta con la mayor seguridad posible, el último fin es subir la vía sin reposos artificiales ni caídas, es decir los seguros pueden ser tocados por los escaladores únicamente para 'pasar la cuerda' pero no como apoyo o presa.
Existen dos formas de ascender:
- A vista, al primer intento, desconociendo la vía y no contando con ningún tipo de información del recorrido. Para escalar a vista es necesario disponer de todo el material para asegurar la vía sin que falte para asegurar adecuadamente la escalada.
- Ensayando los movimientos sobre la propia vía las veces que sea preciso hasta conseguir completarla.

La protección de las vías se suele realizar con anclajes fijos buscando la máxima seguridad. Normalmente su longitud no suele superar los 25 o 30 metros por largo, aproximadamente la mitad de la longitud de una cuerda usual. Esta modalidad de escalda cada vez se está separando más del montañismo, pero sus orígenes están en la escalada libre extrema. Se trata de una modalidad con un predominante carácter competitivo. Anualmente se celebran diferentes campeonatos, existiendo varias categorías, a demás de masculino y femenino, por edades, según la dificultad, a vista o ensayado, de velocidad, en bloque, incluso en duelo, en el que dos escaladores hacen recorridos similares y gana el más veloz. También cabe la posibilidad de practicarla sobre plafones con presas artificiales o bien en roca natural. Es fundamental para esta actividad el entrenamiento, la mentalización y la conformación física, que parecen ser muy diferentes a lo requerido para un escalador alpinista. Hay ejemplos excepcionales que compaginan ambas disciplinas con resultados sobresalientes en ambas, como es el caso de Alex Huber entre otros.

    Escalada Extrema
Es aquella que por sus requerimientos técnicos, físicos y mentales exige el máximo del escalador.

    Escalada sobre terreno de nieve dura o hielo
Este concepto está más vinculado a la técnica de piolet tracción y pendientes grandes. Esta modalidad supone el conocimiento de materiales, técnicas, medio etc., con un nivel suficiente como para saber desenvolverse con garantías minimizando los riesgos sobre un medio glaciar, ya que son diferentes y generalmente mayores que sobre roca. Algunos de estos riesgo, que conviene tener presente son:
- El frío del ambiente, para reducir la consecuencias de los desprendimientos de rocas y tempanos de hielo y masas de nieve.
- El estado del hielo para evitar los desprendimientos de los paños superiores de hielo en las cascadas.
- Dominar el correcto montaje de las reuniones para repartir adecuadamente la tracción sobre los anclajes.
- Dominar el aseguramiento dinámico y emplazamiento y distanciamiento de los seguros, ya que es un medio más frágil que la roca.

La fiabilidad de los tornillos es menor que la de los anclajes en roca. Es necesario que la frenada en caso de caída sea lo más dinámica posible para evitar arrancar los anclajes, reduciendo la fuerza de choque sobre los mismos. Una practica habitual es el empleo de cintas disipadoras y cuerdas de buena calidad con una fuerza de choque muy baja.

La graduación en hielo no tiene una relación directa con la graduación en roca, aunque los guarismos sean los mismos. El IV+ de hielo es mucho más exigente que en roca. También existen teorías sobre la estabilidad de la graduación de un recorrido a lo largo del tiempo, tema muy discutible porque no es igual al comienzo de temporada cuando se esta formando la cascada, el hielo aún es inestable, o al final de la temporada cuando también el hielo ha empezado a descomponerse. A esto se añade que tampoco el escalador está en las mismas condiciones físicas y mentales al comienzo de la temporada como a medida que progresa y adquiere más práctica, variando alrededor de medio grado de un momento a otro. (Normalmente quien abre una vía es quien la gradúa primero, aunque luego otros la repiten y confirman, o no, la graduación.)

También se mantiene la opinión de que el grado varía con más frecuencia, en periodos más cortos, días u horas, ya que la cascada es un entorno muy cambiante y en constante transformación. No es igual a primeras horas de la mañana con temperaturas bajas que por la tarde cuando la temperatura ha subido.

El sistema de graduación más frecuente es el usado en Canadá, indicando el grado de compromiso con números del 1 al 7 y la dificultad técnica va del 1 al 8. Dicha escala no está cerrada puesto que los límites se rompen continuamente. Desde la aparición de la modalidad del Drytooling, se ha abierto una escala hasta el M10.

    Escalada invernal
Es la que se practica durante el periodo invernal en el hemisferio norte. No vale ninguna otra fecha. Aunque cualquier actividad en invierno en montaña es invernal, es relativo, dependiendo del sitio. Por ejemplo, en Alicante o en el sur de España no se considera invernal la escalada hecha en estas fechas porque es una época templada en comparación con otras zonas, además de que no es posible realizarlas en los meses de verano por el excesivo calor.

En esta modalidad se juega con que a las condiciones de frío se añaden que los días tienen menos horas de luz. Pero también tiene sus partes positivas, por ejemplo algunas vías se hacen necesariamente en invernal para evitar los riesgos de caída constantes de piedras que se produce cuando sube la temperatura y se desprenden las piedras de las partes altas y caen como proyectiles con el consiguiente riesgo de accidentes. Un caso muy conocido es la vía Harling en el Eiger.

    Escalada Libre
Es aquella en la que se renuncia a utilizar ni dejar en la roca medios artificiales, concepto opuesto a la escalda artificial. Una modalidad de la escalda libre ha evolucionado a la escalada deportiva. Otra modalidad de la escalada libre es la escalada en mixto, roca y hielo, cuando el escalador puede aprovechar los pioles y seguros para progresar o descansar.

    Escalada Limpia
Es en la que el escalador deja la pared completamente desequipada sin seguros ni reuniones, tratándose de una apertura de la vía, ésta queda como se encontró al llegar. Incluso se renuncia al uso del magnesio para las manos por principios ecológicos y de satisfacción personal.

    Escalada mixta
Es cuando se alterna los tramos en nieve o hielo, es preciso el uso de piolet y crampones.

    Escalada en roca
Cuando se realiza exclusivamente en roca, a diferencia de otras modalidades que pueden realizarse en pared artificial, como es el caso de la deportiva.

    Escalada en solitario
Se realiza sin compañero, con cuerda o sin ella, o alternativamente según proceda. Se reconoce como un hito especial la primera en solitario de un vía o montaña, supone un mayor compromiso, a pesar del uso de cuerdas y disipadores para el caso de caídas, al carecer del apoyo psicológico que supone la presencia de un compañero. Para considerarse en solitario, tiene que hacerse en solitario toda la ascensión. En el caso de expediciones se admite que se cuente con un mínimo de apoyo logístico en el campo base pero que no existan otras expediciones en las misma vía que se vaya a abrir.

    Escalada Urbana
Es la que se realiza en entornos urbanos, sobre edificaciones de cierta altura, incluso por encima de los 500 mts en algunos casos.

    Escalada interior
Es la que se realiza al aire libre pero por el interior de chimeneas, diedros y canales, al contrario de la exterior que se realiza sobre placas y fisuras.

    Escalada combinada
Cuando alterna la escalad libre con la artificial, es el equivalente al nuevo termino de Drytooling

    Drytooling
Modalidad surgida en la segunda mitad de la década de los 90, literalmente significa "herramientas en seco", es decir, que los piolés y crampones trabajan gran parte del recorrido sobre la roca. Pasando sobre extraplomos o placas así como sobre hielo en columnas o cascadas de estructura frágil. Se trata de un mixto extremo, tanto en roca como en hielo.
Al igual que sucede con la escalda deportiva, se origina como un entrenamiento para escaldas mas largas y comprometidas, pero con el tiempo se convierte en una disciplina en sí misma, dado su exigencia técnica y compromiso, combinando escalda libre y glaciarismo. Por lo habitual esta rutas pueden estar equipadas con seguros a base de expansivos o clavos. Se considera realizada una ruta cuando se progresa sin apoyarse en ningún seguro y tampoco se reposa en ningún punto de la vía. Su graduación es como la escalada tradicional pero añadiendo la letra M si el paso más duro es en hielo; si es en roca se acota con un número del 1 al 10.

    Bulder
Es un término anglosajón equivalente a roca de tamaño pequeño, como un bloque o tocho. Consiste en escalar este tipo de rocas de escasa altura pero gran dificultad, que no requiere el uso de cuerdas, bien como juego o un entrenamiento. Nace en Francia, en Fontanebleau, en el primer tercio del siglo XX. Ha ido avanzando y en la actualidad es casi un modalidad de escalada en sí misma
Característica de este tipo de escalada es el dinamismo y explosividad de sus movimientos, así como no hacer uso de la cuerda.

    Vía ferrata
Esta modalidad deportiva sería el equivalente a la escalada artificial llevada al extremo. En la práctica ya no se considera escalada. Consiste en progresar por vías en las que se han instalando todo tipo de aseguramientos y medios de progresión artificial, como escalas, escalones, cables y seguros, de forma que durante la progresión siempre se está asegurado. Muy controvertida, hay muchos montañeros en contra de esta actividad porque supone una alteración permanente de las condiciones naturales del entorno, mediante el uso de materiales y técnicas artificiales.