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¿Qué forma tiene la Tierra?
La Tierra no es perfectamente esférica. Si lo fuera, podríamos determinar con exactitud su centro y habría una única forma de proyectar la superficie sobre un plano.
La forma de la Tierra, llamada geoide, es irregular, con valles y elevaciones, y con un claro achatamiento en los polos.

La figura geométrica regular que más se aproxima a la forma de nuestro planeta es el elipsoide de rotación, resultado del giro sobre el eje mayor de una elipse.

Para definir un elipsoide se usan tres parámetros:
   radio ecuatorial = a
   radio polar = b
   aplastamiento = 1 / f = (a - b) / a
A lo largo el tiempo se han definido varios elipsoides, con valores a, b y f distintos:
Elipsoide
a
b
1 / f
Airy 1830
6.377.563
6.356.257
1 / 299,3249646
Fischer 1960
6.378.166
6.356.784
1 / 298,3
WGS 84
6.378.137
6.356.752
1 / 298,257223563
Comparando a y b se ve que en los polos el achatamiento es de algo más de 21 kilómetros.

¿Qué es el Datum?
Es el conjunto de datos que definen una referencia para proyectar sobre un plano una zona de la Tierra. Incluye:
   La definición de un elipsoide
   El "punto fundamental", que es un punto donde el elipsoide y la Tierra son tangentes

¿Qué Datum elegir?
Todos los GPS trabajan internamente con el Datum WGS 84, que es el oficial del sistema NAVSTAR, el nombre del sistema GPS americano. Los datos que almacena el GPS y que se transfieren a un ordenador son siempre WGS84.
Sin embargo, los planos que podemos adquirir pueden estar referenciados a otros Datum. (Esta información se encuentra en la leyenda de los planos). La gran mayoría de los planos españoles están referenciados con el Datum European 1950.

La recomendación es configurar el receptor GPS con el Datum del plano que utilicemos, y si no es WGS84, el propio receptor realiza las conversiones necesarias. Asimismo debemos configurar el programa de ordenador de tratamiento de planos (oziExplorer, Fugawi...) con el Datum del plano, y si no es WGS84, dicho programa realiza las conversiones.
 
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